葛根是一味历史悠久的经典药物，首载于《神农本草经》，列为中品，来源于豆科植物野葛或甘葛藤的干燥根。医圣张仲景的《伤寒论》《金匮要略》均有使用，创立了诸如“葛根汤”、“葛根芩连汤”等名方，几千年来沿用不衰。然而近年来，随着药理研究的不断深入，为了保证用药的准确性，《中国药典》自年版起就按植物不同来源己将葛根分列为葛根、粉葛两个品种，把粉葛单列出来，葛根原植物只有野葛。这造成了很多临床医师的迷惑，二者到底有何本质的区别？
品种
葛根，为豆科植物野葛的干燥根。习称野葛。含黄酮类物质，总量可达12%，异黄酮每克达到22毫克。
粉葛，为豆科植物甘葛藤的干燥根。含淀粉率在30%左右。因含葛粉多而得名粉葛，又因味甘甜又称为甘葛。
药性
首先，《本经》所说的“主消渴”，也就是功效中的“生津”，这一方面古今医家多用粉葛根，如张锡纯、施今墨、赵锡武、章真如、祝谌予、朱良春等，在辨治消渴（糖尿病）时均使用粉葛。这可能和粉葛所含的淀粉有关。中医治疗消渴的很多药物含淀粉或粉质较多，认为具有生津功效，如山药、天花粉等。从这个方面看，粉葛在“生津”方面要优于葛根，常用于治疗糖尿病和外感表证的阳明热证。
其次是“解肌”的功效，用于治疗“项背强几几”，即风邪束表，郁滞经络导致的项背不舒；也常用于治疗颈椎病。关于这一作用机理，传统的解释是邪气痹阻，经气不通，失于濡养，而粉葛能“升津液，舒筋脉”，在这里出现了“津液”，可考虑粉葛。但现代研究发现，“项强”大多是颈部浅表毛细动脉的一种痉挛状态，在风寒感冒当中很常见。葛根的主要成分葛根素、葛根总黄酮能够扩张血管，解除痉挛，改善微循环，从而缓解症状。对于高血压引起的项强，是动脉的痉挛状态，用葛根也有良效。
再其次是“升阳止泻”功效。粉葛含一种淀粉比较多，这种淀粉对于缓解脾虚泄泻是很有意义的。它可以保护胃肠的黏膜，减少一些刺激，减轻一些蠕动，所以它使腹泻有所减轻。所以前人主要把葛根（粉葛）用于脾虚的泄泻，也是有它的物质基础的。所以葛根（粉葛）止泻，常用于两个方面，一种是外感泄泻，用粉葛；一种是脾虚久泻，用粉葛煨用。
事实上，葛根是近年来开发利用较多的药物，现代药理研究表明：葛根素和葛根总黄酮是葛根的主要有效成分。具有扩张冠状动脉，改善心肌代谢，抗心律失常，改善微循环和脑循环，降血压、降糖降脂等作用。其有效成分“葛根素”，被制成注射剂广泛应用于临床，治疗冠心病、心绞痛、心肌梗死、视网膜动静脉阻塞、突发性耳聋及缺血性脑血管病、糖尿病、老年性痴呆等，疗效显著。
在年版药典中，要求葛根含葛根素不得少于2.4%，粉葛含葛根素不得少于0.3%。由此可见，在葛根素含量方面，葛根优于粉葛。
葛根能扩张血管，抗心肌缺血，增加冠状动脉或者脑动脉的血流量，改善微循环，在治疗心脑血管疾病方面以及其他很多疾病，应用非常普遍，这一作用可总结为“活血化瘀”，在治疗这类病症时，应使用葛根，对于痹证、外伤等属瘀血证者，也常用葛根。也就是《本经》提到的“诸痹”。
性状
葛根（野葛）完整的多呈圆柱形，商品常为斜切、纵切的块片，外皮淡棕色，有纵皱纹，粗糙。切面黄白色，粗糙，纤维性强。质韧。无臭，味微甜。
粉葛呈圆柱形、类纺锤形或半圆柱形，商品常为不规则的厚片或立方块状。表面黄白色或淡棕色，切面黄白色。横切面可见由纤维形成的浅棕色同心性环纹，纵切面可见由纤维形成的数条纵纹。体重，质硬，富粉性。气微，味微甜。
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