知母，中药名。是多年生草本植物。《神农本草经》：“主消渴热中，除邪气肢体浮肿，下水，补不足，益气。”
相传很久以前有个孤身老太太，无儿无女，年轻时靠挖药为主。由于她不图钱财，常把药草白送给生病的穷人，所以毫无积蓄。到年老体衰不能爬山采药时，她只好沿乡讨饭了。
老太太终日愁眉苦脸，这倒不是因为苦日子难熬；她担忧的是，自己认药的本事无人可传，一旦自己闭上了眼睛，谁给乡亲挖药治病啊！
想来想去，她决心找一个可靠的人传授本事。于是，她逢人便说：“谁认我做妈，我教他认药草。”
过了些日子，有个贵公子知道了，心想：“我要是学会了治病，不就多了一条巴结官宦的路子吗？”他把老太太请进府中，说：“老太太，我愿意给你当儿子，快告诉我什么药草治病吧！”
老太太瞥了贵公子一眼，说：“急什么？先看看你怎么对待我这个‘妈’再说。”
贵公子立刻命人把正房腾给老太婆，又给她换上新衣，端来可口的饭菜。可是，一连过了十几天，并不见老太婆提起药草之事。贵公子忍不住了，假惺惺地喊了一声“妈”，说：“该传药给我了吧！”
“时候还早。”“那得等到什么日子呀？”“等个十年八载的吧。”
“什么？”贵公子气得跳起来：“还得养活你十年？哼，滚你的吧！别想骗吃骗喝啦！”
老太太冷笑一声，换上原来的破衣裳，不慌不忙地走出公子家门。她又边沿街讨饭了。
这天，一个商人知道了这件事。他一琢磨：“卖药材可是一本万利的生意呀！”商人急忙招呼老太太说：“我愿意认你当妈！”
老太太便住到了商人家中。商人好吃好喝地侍候了老太太一个月，也憋不住地问：“你真的认得药草？”“当然认识啦！”“那就教我吧。”“现在不是时候。”“还得等多久啊？”“等我死了……”“啊？”商人气得浑身颤抖：“你个死老婆子，拿我当猴耍呀！走，快讨你的饭去吧！”“是你请我来的呀！”“哼，算我瞎了眼！”
老太太又被赶出门外，还是讨饭去了。
日久天长，人们都把老太太当成了疯子，谁也不再理她。
有年冬天，老太太走到一个不大的村子，摔倒在一家门外。这家里的主人是个樵夫，他把老太太搀进屋中，问道：“老太太，摔坏了没有？是不是病啦？”
“病倒没有，我这是饿的。”
樵夫急忙叫媳妇煮了锅稀饭，端给老太太，说：“家里没什么好东西，先趁热喝点吧。”
老太太吃了稀饭，浑身也暖和了，就要走。樵夫两口子说：“这大冷的天气，你上哪儿去呀？”
“嗐，”老太太叹了一口气，说，“我这苦命人得到处讨饭啊！”
两口子闻听，十分同情，就说：“你这么大年纪了，讨饭多不容易。要是不嫌我们穷，就在这儿住下吧！”
老太太也不推辞，就住在樵夫家了。日子过得挺快，转眼春暖花开，老太太对樵夫说：“老吃你家的饭怎么行？还是让我走吧！”
樵夫说：“你老没儿没女，我们又没有老人，咱们凑成一家人过日子不是挺好吗？”
老太太叹息道：“实不相瞒，过去我会采药，认识许多治病救命的药草。我本想认个儿子，把本事传给他。可现在老糊涂了，什么药草全认不清啦。你养活我，我没法子报答你呀！”
樵夫说：“都是受苦人，图什么报答？反正有我们吃的，就饿不着你，别出去讨饭啦！”“好吧，那我就拿这儿当家，拿你当儿子啦！”“行啊。”
从此，樵夫和媳妇就把老太太当做母亲。老太太吃饱了饭也不闲着，常帮媳妇看孩子、做家务。媳妇也挺疼爱老人，六月天不让老人烧火——怕热着；腊月里不让老人洗衣——怕水凉。老太太整整过了三年的舒心日子。
夏天到了，老太太已经八十岁了。这天，她突然对樵夫说：“孩子，我想上山看看。”
“妈这大年纪了，可别累着。”“我闷得慌，想逛逛山景。”“那我背你去吧。”
樵夫背着老太太上了山。老太太一会儿要往东，一会儿要往西，一会儿要上坡，一会儿要下沟，指指点点，累得樵夫汗流如雨；但樵夫一点也不抱怨，嘴里还不住地说些逗趣的话，想让老太太开心。
当他们来到一片野草丛生的山坡时，老太太让樵夫站住，她从樵夫背上下来，坐在一块石头上，指着一丛线形叶子、开雪白带紫色条纹花朵的野草，说：“去，把它挖来！”
樵夫走过去扒开土，挖出一截儿黄褐色的根子。他问：“妈，这是什么？”
老太太说：“这是一种药草，它的根可以治肺热咳嗽、虚劳发热之类的病，用途可大啦。孩子，你知道为什么直到今天我才教你认识它吗？”
樵夫想了想说：“妈准是要找一个老实厚道的人才传药给他，怕心怀不良的人拿它去发财、坑害百姓！”
老太太笑道：“我找寻了多少年，也没碰见一个可心的人。孩子，你真懂得我的心思，这药就叫‘知母’吧！”
接着，老太太又教樵夫认识了其它许多药草，樵夫就改行采药了。他一直记着老太太的话，象老太太那样为穷人治病，行善积德。
知母别名蚳母、连母、野蓼、地参、水参、水浚、货母、蝭母、芪母、提母、女雷、女理、鹿列、韭逢、儿踵草、东根、苦心、儿草、水须、昌支、蒜瓣子草、兔子油草、山韭菜、羊胡子根、穿地龙、虾草、马马草、淮知母。
知母功能主治：滋阴降火，润燥滑肠。治烦热消渴，骨蒸劳热，肺热咳嗽，大便燥结，小便不利。用于温热病，邪热亢盛、壮热、烦渴、脉洪大等肺胃实热证。知母有清热泻火除烦的作用。
知母味苦，性寒，属寒凉药范畴。主要有清热和滋阴降火的作用。知母苦寒清热，对由热邪盛所致的高热、出汗、口渴、心烦、面红等症，可用知母配生石膏、生甘草、天花粉、芦根、黄芩等同用。由肺热而致的咳嗽、痰黄、口渴、便秘等症，常以知母配合贝母、瓜蒌、黄芩、栀子、生石膏、桑皮、杏仁等同用。
一般苦寒药，如黄连、黄芩、黄柏、栀子等，都有化燥伤阴的缺点。知母则无此缺点，并且有滋阴降火的作用。对阴虚发热，骨蒸盗汗，遗精尿黄，五心烦热，肺痨咳嗽，消渴引饮等症，常以知母配合地骨皮、秦艽、生地、白芍、炙鳖甲、元参、黄柏、白薇、麦冬等同用。知母多用盐水炒以下行入肾。如用黄酒炒也可上行入肺。黄柏坚肾清热，偏用于肾经湿热、淋浊、膝软。知母滋肾降火，偏用于肾经虚热、骨蒸、消渴。
黄柏清下焦有形湿热，知母泻下焦无根之火。二药常合用可增强其滋肾、坚肾、清热、降火的作用。天花粉，知母均能清阳明胃热。但天花粉并能益胃生津，知母兼能滋阴降火。也有人认为知母苦寒滑降，多用可伤胃肠引起泻泄，天花粉甘凉益胃又能生津，对胃有益无损，主张把白虎汤(生石膏、知母、甘草、粳米)中的知母改为天花枌。
知母禁忌：有脾胃虚寒，大便溏泄者忌服。
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