本品为常用中药，《名医别录》列为中品。
别名麦冬、寸冬。
来源为百合科沿阶草属多年生长绿色草本植物沿阶草的干燥块根。多为栽培。
产地杭麦冬：主产于浙江余桃、浒山。川麦冬：主产于四川绵阳、三台。性状鉴别杭麦冬呈纺锤形，两端略尖，中部肥满，长约1～4厘米，直径3～6毫米。表面黄白色或土黄色，多为半透明状，有细纵纹。未干透时质较柔韧，干后质坚硬，断面黄白色，角质样，中央有细小的木质心，湿润后可以抽出。气微香，味甘、微苦，嚼之法粘。
川麦冬的形状与杭麦冬相似，主要不同点：块根一般较小。表面淡黄白色或灰白色，皮较薄嫩。断面淡白色，中央的小木心较细弱，湿润后不易抽出。味微甘，嚼之粘性小。
以块根肥大，两端修净，黄白色，质柔韧，嚼之发粘者为佳。习惯认为杭麦冬比川麦冬好。
主要成分含多量葡萄糖、粘液质，少量β-固甾醇、维生素A类物质。
药理作用润燥生津、化痰止咳，其作用为：解热、消炎、镇咳、祛痰、利尿、强心、强壮，并有抗菌作用，体外试验对白色葡萄球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌有较强的抑菌作用。
炮制生用或朱砂粉拌。
性味甘、微苦、微寒。
归经入肺、心、胃经。
功能润肺清心、益胃生津。
主治劳热咳血，燥咳痰粘，心烦口渴，津枯便秘等症。
临床应用与天冬近似。
1、治燥热咳嗽，适于肺阴虚久咳患者，多用于肺结核、慢性支气管炎、慢性咽炎等之燥咳，可加配半夏祛痰，党参益气，方如麦门冬汤。
对外感所致的燥咳，前人有谓忌用麦冬，因其性较滋腻，补肺而助痰，不利于解表。实际上，当外感较严重，有发热、鼻塞、恶风、欲汗不能，需用宜通透表治法治疗时，麦冬缺不宜用，但如外感较轻，不发高热，无鼻塞，只有燥咳，可以用麦冬。
2、治热病后期之津亏便秘，虚热烦渴，配生地、玄参等凉药，进一步清热，方如增液汤。
如属热病恢复期之阴虚血亏，可用麦冬配其他养阴补血药调补身体，方如养正汤。
3、用于强心，尤其适宜于虚脱患者出汗过多，有心跳过速、血压低，可用麦冬配人参、五味子等水煎服，方如生脉散。此方也是夏令养阴主方，伤暑汗服之，可收生津益气的效果。
汗后虚烦不安者，则用麦冬15g，配黄芪6g，当归9g，五味子3g，甘草3g，水煎服。
附：1、麦冬与天冬比较，清润肺燥之力，麦冬优于天冬；滋补肺肾之功，天冬胜于麦冬；治肺结合燥咳时，可天冬、麦冬同用。2、麦冬配凉药宜生用，配补药宜酒制。3、气虚、胃寒、便溏者不宜用。4、麦冬心服后易致心烦，故入养肺阴药中宜去心。
用量6～24g。用于强心时宜大量。
处方举例麦门冬汤（《金匮要略》）：麦冬15g，法夏45g，党参9g，甘草3g，粳米15g、大枣4枚，谁煎服。
养正汤：麦冬9g、玉竹15g、何首乌12g、当归9g、熟地12g、生地9g、淮山药12g、茯苓9g、女贞子9g、天花粉6g、白芍6g、炙甘草3g，水煎服。
生脉散（《内外伤辩惑论》）：麦冬12g、吉林参6g（或党参15g）、五味子4.5g，水煎服。
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