从前有个孤寡老太婆，无儿无女，年轻时靠挖药为生。因她不图钱财，把采来的药草都送给了有病的穷人，所以年老了却毫无积蓄。这苦日子倒能熬，但老人有块心病就是自己的认药本事无人可传，想来想去，她决定沿街讨饭，希望能遇上个可靠的后生，认作干儿子，传给他认药治病的本事，了却自己的心愿。
一天，老人讨饭来到一个村落，向围观的众人诉说了自己的心事。一时间，讨饭老太要认干儿子传授采药本事的消息便传开了。不久，有一个富家公子找到了她。这公子有自己的小算盘：
“学会了认药治病，岂不多条巴结官宦的路子。”于是便把老太婆接到家里，好衣好饭伺候着。但过了两年，却一直不见老太婆提药草之事，这天，他假惺惺叫了老人一声“妈”，问起传药之事，老太婆答道：
“等上几年再说吧。”这下子把公子气得暴跳如雷，他叫嚣起来：
“白养你几年，你想骗吃骗喝呀，滚你的吧！”老人也不愠怒，冷笑一声，换上自己的破衣裳，离开了公子的家门。
她又开始沿街讨饭。没多久，又有个商人找到他，愿认她当干妈。这商人心里盘算的是卖药材，赚大钱。他把老太婆接到家，先是好吃好喝招待，可过了一个多月，仍不见老人谈传药之事，心里就忍不住了，便又像公子一样，把老人赶出了家门。
一晃两年过去了，老人仍不停地沿街乞讨，说着心事，竟被很多人当成
疯子、骗子。这年冬天，她蹒跚着来到一个偏远山村，因身心憔悴，摔倒在一家门外。
响声惊动了这家的主人。主人是个年轻樵夫，他把老太婆搀进屋里，嘘寒问暖，得知老人饿着肚子，急忙让妻子做了饭菜端上。老人吃过饭就要走，两口子拦住了：
“这大冷的天，您上哪儿去呀？”当老人说还要去讨饭时，善良的两口子十分同情，劝她说：
“您这把年纪了，讨饭多不容易，要是不嫌我们穷，就在这儿住下吧！”老人迟疑了一下，最后点了点头。
日子过得挺快，转眼春暖花开。一天，老人试探着说：
“老这样住你家我心里过意不去，还是让我走吧。”樵夫急了：
“您老没儿女，我们又没了老人，咱们凑成一家子过日子，我们认您当妈，这不挺好吗？”老人落泪了，终于道出了详情。而樵夫夫妇却没有介意：
“都是受苦人，图啥报答呀，您老能舒心就行了。”从此，樵夫夫妇忙着活计，很孝顺老人，老人就这样过了3年多的幸福时光，到了80岁的高龄。
这年夏天，她突然对樵夫说：
“孩子，你背我到山上看看吧。”樵夫不明就里，但还是愉快地答应了老人。他背着老人上坡下沟，跑东串西，累得汗流如雨，但还不时和老人逗趣，老人始终很开心。当他们来到一片野草丛生的山坡时，老人下地，坐在一块石头上，指着一丛线型叶子、开有白中带紫条纹状花朵的野草说：
“把它的根挖来。”樵夫挖出一截黄褐色的草根问：
“妈，这是什么？”老人说：
“这是一种药草，能治肺热咳嗽、身虚发烧之类的病，用途可大啦。孩子，你知道为什么直到今天我才教你认药么？”樵夫想了想说：
“妈是想找个老实厚道的人传他认药，怕居心不良的人拿这本事去发财，去坑害百姓！”老太婆点了点头：
“孩子，你真懂得妈的心思。这种药还没有名字，你就叫它‘知母’吧。”
后来，老太婆又教樵夫认识了许多种药草。老人故去后，樵夫改行采药，但他一直牢记老人的话，真心实意为穷人送药治病。
知母
羊胡子草，昌支，穿地龙，蒜瓣子草，羊胡子根，肥知母，盐知母，酒炒知母，
苦，甘，寒。归肺、胃、肾经。沉，阴中之阴。
清热除烦，泻肺滋肾。
本品质润，苦寒不燥，沉中有浮，降中有升，上行清肺以泻肺火、润肺燥、除烦止嗽，治温热病邪在气分；入于中可清胃火、除烦渴，治消渴病；下行能泻相火、滋肾燥，用于阴虚火旺、骨蒸潮热等。
1.清热泻火：用于热病高热烦渴，常辅佐石膏同用。
2.润肺泻火：用于肺热咳嗽，常与贝母同用。
3.滋阴退蒸：用于慢性病阴亏火旺、骨蒸潮热及热病后期阴虚低热，常与黄柏相须为用。
4.生津止渴：用于胃热口渴，多与天花粉、五味子等配合应用。
5.泻肺滋肾：治阴虚火盛、骨蒸劳热、盗汗、心烦、咳血等证，多与黄柏同用，如知柏地黄丸。
1.石膏与知母，皆能清胃热，但石膏清胃走而不守，偏于发散，知母清胃守而不走，偏于润燥。
石膏、知母均能清热泻火，可用治温热病气分热盛及肺热咳嗽等证。但石膏泻火之中长于清解，重在清泻肺胃实火，肺热喘咳、胃火头痛牙痛多用石膏；知母泻火之中长于清润，肺热燥咳、内热骨蒸、消渴多选知母。
2.知母与黄柏，皆能清热，但知母善清胃家实热，而黄善清下焦湿热。
1.配贝母：知母苦寒，质软性润，上清肺经，下泻肾火，兼清胃热；贝母苦寒，清热润肺，止咳化痰。二者俗称"二母"，配伍应用，可育阴润肺，止咳化痰，对水亏火旺之干咳无痰或少痰用之为宜。一般多用川贝母。
2.配黄柏：知母多用盐水炒以下行人肾，滋阴降火偏用于肾经虚热、骨蒸、消渴；黄柏入肾清热，偏用于肾经湿热、淋浊、膝软。黄柏清下焦有形湿热，知母泻下焦无根之火。二药合用，可增强其清泄相火、退热除蒸之效。《本草纲目》日："知母之辛苦寒凉，下则润肾燥而滋阴，上则清肺金而泻火，乃二经气分药也，黄柏则是肾经血分药，故二药必相须而行。"
3.配草果：知母性寒，能泻阳明独胜之热；草果辛温，燥脾祛湿，芳香辟秽。二药合用，寒热并施，能调理脾胃，清热透邪。
4.配石膏：生石膏辛甘大寒，质重浊，其性走而不守，善清胃家实热，为邪热进入阳明气分之要药，偏于清；知母苦寒质润多液，偏于滋。二者合用，一清一滋，有清热保津之效。
5.配栀子：栀子善能泻火清热除烦；知母苦寒而不燥，既能清实热，又可退虚热。二药配用，清热除烦，治心肺俱热、烦躁口渴、舌赤不眠。故云"知母得山栀则降火。"
6.配百合：百合宁心安神，润肺止咳；知母清热泻火，滋阴润燥。二药配伍，一润一清，宁心安神，清热润肺。
7.配麦门冬：二药均为泻肺火、滋润肺阴之品。知母且能滋肾阴，泻胃热，麦门冬兼可养胃阴，相须为用，滋阴清热效力更强，常用于肺热伤津、燥咳痰少或无痰者。
煎服，6-12克，生知母长于泻火；盐知母长于滋阴；酒炒知母泻肾火。本品苦寒，能伤胃滑肠，令人作泻，故不宜久服。脾胃虚寒，大便溏泄者忌用。
为百合科多年生草本植物知母的根茎。主产于河北（以历县产者最佳）、山西及广东等地。
本品根茎含多种甾体皂甙，并含多量的粘液质。知母动物实验证明有明显的解热、祛痰、利尿、降血糖作用，煎剂对痢疾杆菌、肺炎双球菌等多种致病菌均有不同程度的抑制作用。
《本经》："知母，味苦寒。主消渴，热中，除邪气，肢体浮肿，下水，补精气，益气。一名母蚳，一名连母，一名野蓼，一名地参，一名水参，一名水浚，一名货母，一名蝭母。生川谷。"
《别录》："疗伤寒久疟烦热。"
《日华诸家本草》："消痰止嗽，润心肺。"
《用药法象》："泻无根之肾火，疗有汗之骨蒸，止虚劳之热，滋化源之阴。"
《本草纲目》："下则润肾燥而滋阴，上则清肺金而泻火。"
具有凉心,凉胃,凉心包,凉三焦,凉膀胱,补肾,凉肾功效。
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