引子
小时候的梦想是当个科学家。那个时候刚刚改革开放,计划经济还是社会的主体。没有福布斯富豪排行榜,没有PC互联网,也没有亿万身家璀璨耀眼的明星网红,我们学习的偶像和长大奋斗的目标是数学家陈景润。当时听的最多的励志故事是陈景润走路都在思考哥德巴赫猜想,以至于走着走着撞到电线杆上。那个时候挑灯夜战读各种课外辅导书做奥数题,参加区、市和省一次次升级的数理化竞赛,目标是长大了做那个不食人间烟火,走路都会撞电线杆的科学家。
考大学的时候生物和现在的AI人工智能一样被认为是一个属于未来,能够革命性地改变人类生活的科学,所以本科理所当然地选择了生物系。上大学时的梦想是通过基因科学治愈艾滋病。大四的时候进了陈章良的实验室做毕业论文。
在实验室的一年是大学生活中一段最难忘的日子。那个时候实验是我生活的全部。早上爬起来就进实验室,晚上十一点宿舍熄灯关门之前回去。我毕业论文的课题做转基因植物,把在中草药中提取的我们认为能抗癌的天花粉蛋白基因转到烟草叶中表达出来。一路学霸的我,在做实验的过程中第一次深刻感触到人生的挫折和失败。做实验的过程是非常痛苦的,一次次的重复劳动,又一次次的失败,一个星期的基因重组和提取实验,愣是做了三个月,在我都快对自己彻底失去信心的时候才好不容易做出来。实验的每个步骤都按操作手册非常小心严格地执行,但最后基因就是做不出来。生物的体系太复杂,我们不知道,也不能够控制的变量太多,任何一个变量出了问题最后的实验都可能失败,而失败了又找不到原因,就只能重做。所以要经历一次次重复又失败,失败再重复这样循环往复的痛苦过程最终才有可能出结果。在N次失败的绝望中,我在实验笔记本上写下了“哀大莫于心死”的这六个大字。后来我笔记本上的这行字成了实验室学弟学妹们的励志横幅。他们在实验失败的时候会去看我写的那行字,鼓励自己继续做下去,因为在经历了无数次失败的痛苦折磨后,我终于跌跌撞撞把重组基因转移到了烟草叶里,改变了烟草叶的颜色。
终于实现我科学家梦想的第一步,如愿到美国攻读博士之后,很快我就悲哀地发现,当梦想褪去了它所有的光环,当单调枯燥一次次重复又一次次失败的实验变成了我未来生活的全部,我无法接受这个现实,这不是我想要的事业和人生。
前一段在美国攻读生物物理博士9年的北大30岁才女唐晓琳在金门大桥自杀事件,让人扼腕痛惜,同时,我又能深深理解她9年攻博的痛苦。在美国的博士学位通常是五年,但读生物博士很少有五年能毕业的,至少要六七年,七八年也很正常。因为生物实验的周期太长,中间的可变因素太多,任何一个可变因素的改变都有可能让多年的努力顷刻付诸东流。我在北大做的转基因植物的实验周期是半年到一年,转基因动物的实验周期则至少是三年,三年之后如果不能得到预期的结果,这个实验要推倒重头来过。所以很多人做了六七年都不能毕业,不是他们不努力不优秀,而是课题选的方向不对,运气又不好,一直做不出想要的结果。碰上通融的导师,看在你没有功劳也有苦劳的份上,熬到一定年头导师会和系里说情让你毕业;碰上不通融的导师,或是和导师关系不好导师故意刁难的,那就真不知道什么时候能毕业。
攻读博士九年毕业还是遥遥无期,九年的生活每天都在一次次实验失败的痛苦和挫折中度过,再坚强的内心,也会被折磨到崩溃。九年之中,周围的同学都纷纷毕业离你而去,在每年入学的一茬又一茬的新生面前,你越来越不好意思说自己是已经读了九年的博士。社交圈会越来越窄,逐渐走向自闭。
在美国物理,数学和计算机,电子工程类的理工科博士在读博期间考过qualify(博士资格考试),修够硕士学位的学分很多学校会在中间给你个硕士学位。所以即使不想再继续读博士,拿个硕士学位也可以出来找工作。但像生物这样的实验科学博士中间是不给硕士学位的,我在加州大学伯克利分校时费了很大的努力说服系里和导师让我从博士生转成硕士生,改做硕士论文提前毕业。
所以如果读了九年拿不到任何学位,每天都在失败的痛苦中煎熬,身心已经极度疲惫面临崩溃,但是又找不到出路和退路,退学意味着过去九年的艰苦努力全部付诸东流,没有学位在美国找不到工作,退学也就失去了学生签证没法在美国继续呆下去,回国又无言面对这么多年都把自己视为骄傲的父母和亲朋好友,所以想不开走上绝路很让人惋惜,却又很能让人理解。
在伯克利第一年的时候我明白了不是所有的人都能当科学家。科学家这条路其实不适合大多数人,因为这条路艰苦卓绝,回报周期很长还很有可能没有回报,必须能放下对物质生活的追求,还要能忍受寂寞忍受单调枯燥不断重复的劳动和不断的挫折和失败。所以只有真的喜欢和热爱,又在这方面有天赋和才能的人才能坚持一直走下去。如果错误地选择了一条不适合自己的科学之路,失去的不仅仅是生活,还有可能是生命。
同样是一条艰苦卓绝的路,
那些创业的人他们后悔了吗?
08年二次海归,开始在互联网公司做高管,11年终于忍不住对创业的追求和梦想,走上了创业这条路。
创业六年,发现创业之路在很多地方竟和科学之路很相像:同样这条路是艰苦卓绝,要面对一次次的挫折和失败;同样这条路有太多的变数和变量,所以成功是小概率事件,在真正成功之前谁也不知道究竟是否能成功,什么时候能成功;同样也很有可能多年的艰苦努力在顷刻之间付诸东流;同样是没有退路;同样,这条路不适合大多数人。
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