作为食材，山药是进补佳品。作为药材，铁棍山药，性甘平，具有补脾益肾、止泻敛汗等功效。可入食，可入药，正如芡实一样，山药也是本草药食同源的典范。铁棍山药晒干后，与灶心土一起翻炒，可增强其补脾止泻的功能，而与麦麸一起翻炒，则是增强其补脾健胃的功效。
山药，药食同源，十分常见，各地均有种植，但是自宋元以来，就一直在中医药界达成一致好评——以河南怀庆府所产的品质最高，药效最好。
山药
正如明太祖朱元璋第五子朱橚组织编撰的《救荒本草》说：“怀孟间产者入药为佳。”怀山药与普通山药最主要的区别就是，怀山药十分容易煮熟，当地人在出售怀山药时，通常会自带一个锅子进行现场表演，真正的怀山药，七分钟就能煮熟。此外，这种山药具有很强的韧性，可以弯成弧形而不断，又细如铁棍，因此被称为“铁棍山药”。
今之山药，古称薯蓣，现存最早的中药学著作《神农本草经》把它列为“补虚、除寒、长肌肉、久食耳目聪明”之上品。主治伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中，益气力，长肌肉。久服耳目聪明，轻身，不饥，延年。此外，许多滋补方剂如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等，都含有山药成分。
以下，是山药用于治病的几个常用验方：治腹泻：山药克洗净去皮，切成块状;糯米克，淘洗干净。先将糯米煮粥，半熟时放入山药块，粥熟即可食用。适用于脾虚、大便滑泻、小便不利兼有咳喘者。
治呕吐：制半夏10克,用温水淘洗数次后，加适量水煎煮，取汁去渣，将山药0克研成粉，加入制半夏煎液中，煎两三沸后加白糖食用。适用于胃气上逆、呕吐频作者。
治咳喘：山药克切片，煮取药汁约毫升，当茶温饮。也可配伍玄参15克，白术9克，生鸡内金6克，牛蒡子9克煎服。适用于肺虚咳喘、食欲不振、颧红潮热、脉虚数者。
治带下：山药0克，配伍生龙骨、生牡蛎各18克，海螵蛸12克，茜草9克，水煎服，每日一剂。适用于老年体虚、赤白带下者。
治消渴：山药0克，配伍黄芪15克，葛根10克，知母10克，天花粉10克，生鸡内金6克，五味子9克，水煎服，每日一剂。适用于烦渴多饮、多食、多尿者。
减肥：山药所含的热量少，营养价值高，含有丰富的粗纤维，能增加人的饱腹感，起到控制食欲的作用；而且山药的脂肪含量很低，每克山药中仅含0.2克的脂肪，从而达到瘦身的目的。
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